git.maemo.org Git - busybox4maemo/blob - docs/busybox.net/license.html

   1 <!--#include file="header.html" -->
   2
   3 <p>
   4 <h3>BusyBox is licensed under the GNU General Public License, version 2</h3>
   5
   6 <p>BusyBox is licensed under <a href="http://www.gnu.org/licenses/gpl.html#SEC1">the
   7 GNU General Public License</a> version 2, which is often abbreviated as GPLv2.
   8 (This is the same license the Linux kernel is under, so you may be somewhat
   9 familiar with it by now.)</p>
  10
  11 <p>A complete copy of the license text is included in the file LICENSE in
  12 the BusyBox source code.</p>
  13
  14 <p><a href="/products.html">Anyone thinking of shipping BusyBox as part of a
  15 product</a> should be familiar with the licensing terms under which they are
  16 allowed to use and distribute BusyBox.  Read the full test of the GPL (either
  17 through the above link, or in the file LICENSE in the busybox tarball), and
  18 also read the <a href="http://www.gnu.org/licenses/gpl-faq.html">Frequently
  19 Asked Questions about the GPL</a>.</p>
  20
  21 <p>Basically, if you distribute GPL software the license requires that you also
  22 distribute the source code to that GPL-licensed software.  So if you distribute
  23 BusyBox without making the source code to the version you distribute available,
  24 you violate the license terms, and thus infringe on the copyrights of BusyBox.
  25 (This requirement applies whether or not you modified BusyBox; either way the
  26 license terms still apply to you.)  Read the license text for the details.</p>
  27
  28 <h3>A note on GPL versions</h3>
  29
  30 <p>Version 2 of the GPL is the only version of the GPL which current versions
  31 of BusyBox may be distributed under.  New code added to the tree is licensed
  32 GPL version 2, and the project's license is GPL version 2.</p>
  33
  34 <p>Older versions of BusyBox (versions 1.2.2 and earlier, up through about svn
  35 16112) included variants of the recommended "GPL version 2 or (at your option)
  36 later versions" boilerplate permission grant.  Ancient versions of BusyBox
  37 (before svn 49) did not specify any version at all, and section 9 of GPLv2
  38 (the most recent version at the time) says those old versions may be
  39 redistributed under any version of GPL (including the obsolete V1).  This was
  40 conceptually similar to a dual license, except that the different licenses were
  41 different versions of the GPL.</p>
  42
  43 <p>However, BusyBox has apparently always contained chunks of code that were
  44 licensed under GPL version 2 only.  Examples include applets written by Linus
  45 Torvalds (util-linux/mkfs_minix.c and util_linux/mkswap.c) which stated they
  46 "may be redistributed as per the Linux copyright" (which Linus clarified in the
  47 2.4.0-pre8 release announcement in 2000 was GPLv2 only), and Linux kernel code
  48 copied into libbb/loop.c (after Linus's announcement).  There are probably
  49 more, because all we used to check was that the code was GPL, not which
  50 version.  (Before the GPLv3 draft proceedings in 2006, it was a purely
  51 theoretical issue that didn't come up much.)</p>
  52
  53 <p>To summarize: every version of BusyBox may be distributed under the terms of
  54 GPL version 2.  New versions (after 1.2.2) may <b>only</b> be distributed under
  55 GPLv2, not under other versions of the GPL.  Older versions of BusyBox might
  56 (or might not) be distributable under other versions of the GPL.  If you
  57 want to use a GPL version other than 2, you should start with one of the old
  58 versions such as release 1.2.2 or SVN 16112, and do your own homework to
  59 identify and remove any code that can't be licensed under the GPL version you
  60 want to use.  New development is all GPLv2.</p>
  61
  62 <h3>License enforcement</h3>
  63
  64 <p>BusyBox's copyrights are enforced by the <a
  65 href="http://www.softwarefreedom.org">Software Freedom Law Center</a>
  66 (you can contact them at gpl@busybox.net), which
  67 "accepts primary responsibility for enforcement of US copyrights on the
  68 software... and coordinates international copyright enforcement efforts for
  69 such works as necessary."  If you distribute BusyBox in a way that doesn't
  70 comply with the terms of the license BusyBox is distributed under, expect to
  71 hear from these guys.  Their entire reason for existing is to do pro-bono
  72 legal work for free/open source software projects.  (We used to list people who
  73 violate the BusyBox license in <a href="/shame.html">The Hall of Shame</a>,
  74 but these days we find it much more effective to hand them over to the
  75 lawyers.)</p>
  76
  77 <p>Our enforcement efforts are aimed at bringing people into compliance with
  78 the BusyBox license.  Open source software is under a different license from
  79 proprietary software, but if you violate that license you're still a software
  80 pirate and the law gives the vendor (us) some big sticks to play with.  We
  81 don't want monetary awards, injunctions, or to generate bad PR for a company,
  82 unless that's the only way to get somebody that repeatedly ignores us to comply
  83 with the license on our code.</p>
  84
  85 <h3>A Good Example</h3>
  86
  87 <p>These days, <a href="http://www.linksys.com/">Linksys</a> is
  88 doing a good job at complying with the GPL, they get to be an
  89 example of how to do things right.  Please take a moment and
  90 check out what they do with
  91 <a href="http://www.linksys.com/servlet/Satellite?c=L_Content_C1&childpagename=US%2FLayout&cid=1115416836002&pagename=Linksys%2FCommon%2FVisitorWrapper">
  92 distributing the firmware for their WRT54G Router.</a>
  93 Following their example would be a fine way to ensure that you
  94 have also fulfilled your licensing obligations.</p>
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  96 <!--#include file="footer.html" -->
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